Koža je prekrasan luksuzni materijal od kojeg su izrađeni neki od najljepših ikonskih komada u modnoj industriji. Poželjan je zbog praktičnih karakteristika kao što su izdržljivost, fleksibilnost, tekstura i prozračnost, kao i konotativnog značenja, pozivanja na umjetničko nasljeđe i buntovničku filozofiju.
Organizacije poput PETA-e smatraju upotrebu kože apsolutno neprihvatljivom i u pravu su, ali svijet još nije dosegao tu civilizacijsku razinu. Industrija kože je profitabilan posao, vrijedan milijarde dolara. Tužna je činjenica da koža nije uvijek nusproizvod mesne industrije, što znači da se neke životinje uzgajaju isključivo radi kože.
Prilikom dizajniranja, koži se mora pristupiti s velikom pažnjom i poštovanjem. Rezanje jednosezonskih komada u koži kao i prekomjerna uporaba je razmetljivo i etički upitno. To je loš ukus i može naštetiti ugledu dizajnera.
Obrada
Upotreba kože datira iz prapovijesti. Stari Egipćani izrađivali su sandale, pojaseve, jastuke, sjedala za stolice, štitove i pojaseve, a Grci i Rimljani kalili su životinjske kože kuhanjem, a potom bi izrađivali oklop. Kad je obrada kože napredovala, našla je iznimno široko područje primjene.
Obično se neobrađena sirova koža suši i postaje kruta i lomljiva. Zato je razvijen proces nazvan štavljenje kojim se trajno mijenja proteinska struktura kože, čineći materijal otpornijim, fleksibilnijim i spremnijim za bojanje. Najčešća metoda tamnjenja je s kromom, a ono je koliko mekonappa kožase liječi. Postoji mnogo načina tretiranja kože kako bi se dobila drugačija kvaliteta i učinak. Na primjer, koža može biti presvučena završnom obradom nalik na plastiku što rezultira sjajnim i elegantnim izgledom.
Vrste kože
Komercijalna koža se najčešće dobiva od goveda, ali i od drugih životinja kao što su svinje, jeleni, nojevi, klokani, gmazovi pa čak i ribe. U različitim razdobljima u povijesti, različite su vrste bile popularne. Egzotična koža smatrala se modernijom, a određene vrste zmija i krokodila su se lovile. U Art Deco razdoblju riblja koža bila je poželjna zbog svojih motiva i pigmentacije. Shagreen, također poznat kao koža raže, bio je jedan od njih, a poznat je kao jedna od najtežih koža za obradu zbog konkavnih ljuski. Kako bi se naglasila prirodna tekstura kože, te ljuske su obojene u bijelo, a ostatak kože u drugu boju. Shagreen je izdržljiv i vrlo je skup. Koristi se kao drška na mačevima, poput japanske katane.
Danas postoji mnogo noviteta u izradi kože, poput ekonomične kože koja lijepi ostatke kože lateksom. Koža periva u stroju. Prozirna koža.